從計算機輔助設計CAD程序中導入加工說明并且將命令導出到CNC硬件中是一種既省時又省力的新一代加工方法。 目前，機床領域沿襲了已使用50年的程序模式（基于G代碼），而這種模式在利用互操作性實現與其它軟件之間更簡便的數據交換方面還需提高，而非重新進入或再造信息。此外，現在并沒有一個標準的方法來通過設計參數進行工具快速優化，而這些參數決定了哪些機器能夠非常高效地完成工作。 　　 這使得致力于STEP-NC標準化的主要終端用戶感到沮喪。CNC制造商及軟件供應商們正在聽取用戶的意見并嘗試提供一些上述功能的行為或許并不令人驚訝，即使他們不采用或還沒有采用那些剛出現的標準。 　　 一些人對標準的不信任破壞了這個打算。這些制造商拖延阻礙了機床領域實現其應有的互操作性和有效性。 　　 OMAC（開放、模塊化結構控制）機床工作組制定標準的努力仍在繼續。STEP-NC一個分工作組，致力于在OMAC用戶群環境下理解和評估ISO 10303，現在ISA的一部分（HMI-API的另一個分工作組，正在制定針對所有CNC設備的通用HMI API）。最終用戶和行業供應商正在以不同的方式演示應用這些標準所顯示出的在不同CNC設計和機械加工過程中數字數據傳遞/保存的好處。 更多實例 　　 6月26～30日在法國圖盧茲召開的ISO TC184/Sc4 Wg3-T24 STEP-制造會議上，用戶和供應商都如愿地展示了由空客和波音公司指定另件的STEP-NC加工。出席這次會議的廠商包括Siemens，Fanuc，Fidia，Okuma，Step Tools和LSC Co。（五月，另一個STEP-NC展示會在韓國釜山舉辦）。 [align=center] 圖1：Step Tools Inc.表示他們的ST-Machine 產品為制造過程配置了STEP-NC AP-238 與機器無關的工具路徑。[/align] OMAC解釋說，大約十年前，ISO STEP為CAD發布了AP-203數據交換協議；那時，在設計系統之間移動3D數據是很困難的，有時甚至是不可能的；AP-203使得信息能夠更好地交換。同樣，這個OMAC工作組正致力于制定一份CAM與CNC系統之間交換數據的協議，這個協議叫做AP-238或STEP-NC。 　　OMAC在描述其成果時說，“采用STEP-NC，CAM和CNC系統可以交換3-D幾何、3-D特征、3-D公差及3-D加工信息，因此，CNC加工編將程更容易，CNC系統也將會更具智能化并且使用更安全。” 　　STEP制造組織正在開發的數據交換協議包括： 　　■ AP-219 CMM檢測數據； 　　■ AP-223 鑄造數據； 　　■ AP-224 制造特征數據； 　　■ AP-229 鍛造數據； 　　■ AP-238 CNC數據； 　　■ AP-240加工計劃數據； 　　■ ISO 13399 切削工具目錄數據； 　　■ ISO 14649 CNC操作。 　　為何有幫助 　　波音公司的設備工程師David Odendahl以及OMAC 機床工作組主席（也來自是波音公司）Sid Venkatesh解釋說，目前CNC機器接收到的數據定義了制造一個零件所需要的軸向運動要求。這被稱為機械控制數據（MCD），是一種低水平的指令。他們說，在傳統上CNC機器無法存取有關執行相關任務或零件的高水平信息。正因為缺乏信息的可移植性，使很多更高水平的智能信息被截留在CAD和CAM系統中。 　　同樣，每臺機器的控制結合被加工的零件，必將產生獨有的數據。而機器卻接收不到幫助它采取實時變動的機械加工動態和工具調整的信息。Odendahl和Venkatesh說，由于數據格式不一致，造成了較早標準不夠強大。 　　波音公司和其他公司提出一個更好的建議，即CNC系統是否可以接收刀具移動數據，而不是軸移動數據。先進的CNC可以將刀具移動數據轉換為軸移動數據。有關零件特征、材料、刀具、尺寸公差等高級信息也可以送到CNC。一旦采用了一種數據標準，如AP-238（STEP-NC），那么刀具的移動數據是“與機器無關”的，可以脫離供應商為其它幾何系統指定的翻譯機運行。AP-238包含了零件特征、夾具、工具、工具路徑和幾何學信息，它強調加工信息的轉移，使得執行更加方便。委員會希望在技術條件允許的情況下可以逐漸采用部件信息。 　　指令可移植性 　　在眾多委員會的演示中，采用AP-238翻譯可移植指令加工了一個5軸的航空零件。Catia CL文件為2,077KB；AP-238第21部分文件：2,305KB；NC文件：560-1,304KB；用奔騰1GHz處理器，總處理時間：20秒。 　　GE Fanuc是CNC系統的眾多供應商之一。其基礎部的Bill Griffith說，GE Fanuc完全支持STEP-NC的努力，他們已經出席了大量的業內會議，并在貿易展會和業內會議中演示運行了STEP-NC的GE Fanuc開放系統產品。GE Fanuc與第三方軟件集成商合作，為用戶指定的STEP-NC使用GE Fanuc開放系統CNC產品。 　　其他一些并沒有直接參與的供應商，如MDSI，正在密切關注其動向。“STEP-NC在我們未來的軟件/硬件開發計劃中將被列為重點考慮的對象”，MDSI全球銷售主管Michael Tarr說。 [align=center] 圖2：參與者們表示，STEP-NC（采用一個AP-238文件）的目標是簡化從 計算機輔助制造（CAM）軟件到計算機控制程序數據流， 保存和精簡信息，減輕機器的選擇提高運行效率。[/align] 更大的投資 既然2006年業內投人將比2005年更多，更高的效率可以大大提高生產率。 　　 2005年全世界的NC軟件及其相關服務市場增長了6.5%，達到12.5億美元；根據CIMdata基于最終用戶支付額的估計，2006年支付額將比上年增長7.2%，達到13.4億美元。 　　 CIMdata說，根據‘CIMdata NC軟件及相關服務市場評估報告第15版’，市場增長了8%，是自1999年以來最高的。公司還說，在NC軟件市場低靡時，從2000年到2004年無增長。此后： 　　■ 市場已隨著全球經濟的發展而穩步提高； 　　■ 全球范圍內的制造業產量已經提高； 　　■ 由于制造公司必須增強自己的競爭地位，機車運行效率的提高擺在非常重要的地位； 　　■ 整個PLM（產品生命周期管理）市場（CAM為其一個組成部分）已經表現出強勁的增長。 　　 CIMdata說，CAM軟件購買情況與這些因素直接相關。 CIMdata的主席，本報告的第一作者Alan Christman說，“雖然用于控制機床切削零件的軟件市場相對成熟，但過去兩年市場活躍并令人振奮。”“一些軟件供應商已經有高達40%的年收入增長，推動了市場的鞏固，像中國這類新興市場正在形成。制造業企業也把流水線生產工藝的發展放在重要位置，同時潛在的CAM軟件技術仍在持續不斷的發展中。”